Ditulis Oleh:  Berlian Birly Aeywaldy, Tania Januarti, Shakira Mahendra Putri, Anis, Amirah Tsania Khansa
 

Foto bersama Tim Riset UBB dengan Kepala Camat Kepulauan Pongok dan Sekretaris Camat sekaligus Pj. Kepala Desa Celagen

Kecamatan Kepulauan Pongok terbentuk pada tanggal 12 Juli 2012 yang diresmikan secara langsung oleh bupati Bangka Selatan setelah adanya pemekaran wilayah administratif yang relatif baru. Pembentukan kecamatan ini adalah bagian dari desentralisasi pemerintahan untuk memberikan layanan terbaik kepada masyarakat kepulauan. Pulau ini sebelumnya merupakan bagian dari Kecamatan Lepar Pongok, tetapi dibuat terpisah untuk meningkatkan kinerja pemerintahan lokal. 

Secara administratif, Kecamatan Kepulauan Pongok terdiri dari dua pulau utama, yaitu Pulau Pongok dan Pulau Celagen. Kedua pulau tersebut, memiliki karakteristik dan potensi yang erat dengan kehidupan pesisir. Pulau-pulau ini membentuk satu kesatuan wilayah administratif yang dikelilingi oleh perairan laut. 

Dari segi geografis, wilayah ini berbatasan langsung dengan Selat Gaspar di sisi utara dan timur, dan di sisi lain berbatasan dengan Laut Jawa. Struktur ekonomi masyarakat setempat secara langsung dipengaruhi oleh letak geografisnya sebagai kepulauan yang dikelilingi laut lepas. 

Sebagai hasil dari kondisi geografis yang memberikan akses langsung ke sumber daya laut yang melimpah, sekitar 95% dari penduduk Kepulauan Pongok bekerja sebagai nelayan. Perikanan tidak hanya memajukan ekonomi lokal, tetapi juga menjadi mata pencaharian utama dan pusat ekonomi bagi masyarakat di wilayah Kepulauan Pongok. Di balik kekayaan laut dan kesibukan aktivitas nelayan, terselip persoalan sosial yang jarang mendapat sorotan yaitu tingginya jumlah remaja yang putus sekolah. 

Kehidupan masyarakat Kepulauan Pongok yang sangat bergantung pada laut membentuk pandangan bahwa melaut adalah pilihan hidup paling realistis. Bagi sebagian keluarga, sekolah kerap dipandang hanya sebagai formalitas yang membutuhkan biaya besar, sementara menebar jaring di laut dapat memberikan penghasilan langsung setiap harinya. Keputusan meninggalkan bangku sekolah dan beralih menjadi nelayan bukan semata karena kurangnya minat belajar, melainkan akibat tekanan ekonomi dan keterbatasan akses pendidikan yang mendorong mereka memilih kebutuhan hari ini dibandingkan masa depan. 

Inilah dilema yang dihadapi para remaja di wilayah ini tetap mengikuti jejak tradisi atau berani melawan arus demi meraih peluang baru. Dalam kenyataannya, pendidikan sering kali kalah saing oleh godaan penghasilan cepat dari pekerjaan melaut. Tidak sedikit remaja yang memutuskan untuk membantu orang tua di laut dengan alasan “lebih cepat mendapatkan uang”, meskipun hasil yang diperoleh kerap tidak menentu dan sangat dipengaruhi musim tangkapan. 

Bagi mereka, laut menawarkan solusi instan untuk kebutuhan harian, sedangkan sekolah hanya memberi harapan yang terasa jauh dan belum tentu terwujud. Keadaan ini diperburuk oleh jarak sekolah yang sulit dijangkau sebagian anak, seperti anak yang dari Desa Celagen yang harus menyeberangi laut untuk bersekolah di Desa Pongok. Perlahan, kondisi tersebut membentuk pandangan bahwa putus sekolah bukanlah suatu kegagalan, melainkan keputusan yang dapat diterima.

Pilihan tersebut sebenarnya menyimpan risiko besar bagi masa depan. Dampak perubahan iklim, kondisi cuaca yang kian tidak menentu, serta ketatnya persaingan pasar membuat hasil tangkapan ikan semakin sulit diprediksi. Tanpa bekal keterampilan di luar dunia melaut, generasi muda Kepulauan Pongok akan menghadapi kesulitan dalam merespons tantangan ekonomi yang semakin rumit. Ironisnya, mereka justru akan terus terjebak dalam ketergantungan pada laut. Sudah saatnya Kepulauan Pongok memutus lingkaran pilihan yang seolah hanya memberi dua jalan yaitu menjadi nelayan atau berhenti bermimpi. 

Pendidikan tidak harus memisahkan anak dari laut, melainkan dapat menjadi petunjuk yang menuntun mereka bisa memahami perubahan ke arah yang berkelanjutan. Dengan bekal pengetahuan dan keterampilan yang relevan, generasi muda bisa tetap menjaga warisan bahari sekaligus membuka peluang di luar batas harapan. Jika jaring adalah simbol penghidupan hari ini, maka buku adalah simbol harapan untuk esok. Ketika keduanya dipegang erat, masa depan Kepulauan Pongok tidak akan lagi sekadar bergantung pada ombak, tetapi juga pada gelombang gagasan yang lahir dari anak-anaknya yang terdidik dan berdaya.